S2E2: Edouard Mendy: Saving goals and setting new ones

Makhtar Diop (MD): Hello. Today, I have a distinguished guest on Creative Development with IFC - Edouard Mendy.

MD: Edouard Mendy was the best goalkeeper in the world in 2021. He is the one who made us - as Senegalese - so happy by winning the African Cup of Nations for the first time. We all danced like kids at Edouard Mendy’s exploits. But beyond sport, Edouard is a man who thinks a lot about others. He is a man who has very, very strong values ​​and who really wants to share with others what he has received - especially education for the most disadvantaged people. Social inclusion is extremely important to Edouard, as it is with the IFC. He thinks about entrepreneurship, he has invested in FinTech, in start-ups and his career path is unique. So today we have the opportunity to talk to Edouard. He will tell us what he has done before, what he will do, and how he links sport with development. Edouard, it's really nice to have you here at IFC.

Edouard Mendy (EM): Thank you for the invitation .

MD: You've done so much, but tell us a bit about your background.

EM: My journey started in Le Havre, the city where I was born. I grew up with my three brothers and my sister in my neighborhood in Caucrioville. I started playing football with my neighborhood team. I climbed leagues there until the age of thirteen. At the age of thirteen, I joined the training center in Le Havre and stayed there for a year. It's an experience that didn't go as I wanted but which served me for the rest of my career. Then I was in another club in the suburbs of Le Havre for five seasons where I played there from the age of fourteen until the age of 19. That was the first big leap for me. I joined AS Cherbourg which played in a national league. I stayed there for three years. Then I had a year of unemployment because unfortunately I ran into a crooked agent. And then, I was able to bounce back at Olympique de Marseille, which allowed me to sign my first professional contract in Reims a year later. I had three great years in Reims where I discovered the professional world where I had the chance to move up to Ligue 1 and even play in Ligue 1 before leaving for Rennes for a year and making the leap to England, to Chelsea in the Premier League.

MD: What is impressive is the resilience, the values ​​of work and consistency in what you have done. Also coupled with a humility that everyone recognizes. Where do all these values come from? is it your family? Are they from your parents? What is it?

EM: Yes, I think it comes from the education I received. I grew up with people who had the same values ​​and the same education as me. Which allowed me to really grow up in a cocoon or in a circle where I could stay on the right path, especially the path on which I wanted to pursue. And I think that my brothers and sisters also played a big part in this resilience, in sharing these values as well as my friends. Yes, I think it was all as a whole, a mixture of these things that brought me here today with these values.

MD: But the word that we hear often is "family". You're talking about your own family, your parents. How important is family in your life?

EM: For me, family is... It's everything. We can't do anything - you can't exist without your family. Me, my family, it's my driving force. That's why I get up every day with so much motivation and so much desire to succeed in everything I do. So yes, my family, for me, is my driving force.

MD: Resilience, family, humility? If we can sum it up… and work.

MD: This year the Senegalese went crazy, you drove them crazy, you brought enormous joy to the hearts of Senegalese who have been dreaming of the African Cup for decades. And you arrive...boom...you save a penalty and Senegal wins the African Cup of Nations. How did you feel?

EM: First, I would say we. Because it's really teamwork from the coach and his staff, and all my teammates who I consider my brothers. It was a job of about forty people who were united and who were all there for the same thing: to make the Senegalese people proud, to put the first star on the jersey. It's true that, on a personal level - this 2022 African Cup of Nations - I also saw it as a bit of revenge. Because CAN 2019, unfortunately, I was on the sidelines for 80% of the time. Because at the end of the second match, I fractured my finger. It was really a very frustrating experience, it was hard to see my teammates on the sideline without being able to help them. And so, I preferred to be positive. I said to myself that there is going to be another African Cup soon. The one in 2019, we unfortunately lost in the final. I thought it was a good opportunity to write history, to add my brick to the building and really help my teammates fully. In 2022, to be able to lift it, thank God, it happened. We were able to make the Senegalese people proud as ever, bring this new happiness because it was the first time that we have a small part in the history of our country. It is something exceptional and unforgettable.

MD: It's a big part of the history of Senegal (laughs) because the Senegalese people were extremely happy. One thing we always see is that every time we talk about Edouard, Edouard says "we". It's never personal achievements, results... That’s often the mark of a leader. When you were celebrating, we were watching you on television, celebrating the victory, there was always a kind of restraint, a control, a bit of a quiet strength. How do you describe these somewhat contradictory feelings: This outpouring of feelings, but at the same time this calm at the heart of everything.

EM: I think that - as you said - this calmness is the foundation of everything. It was the foundation when I found myself without a club and I had to keep a cool head. But it's also this calm that helps me to quickly refocus on what’s ahead, even when there are great victories, like winning AFCON. Yeah there was joy, I don't know if it's unconscious or conscious... But I switched right away because I said to myself in three days, my club is playing the Club World Cup. I had won a title but I was already looking ahead to another title and I think that's what helps me to always challenge myself on a daily basis, to always seek out new goals to achieve. And it is this mentality that I must keep in football, but also in life in general, to continue to move forward.

MD: Absolutely. Really, I think you've touched on something we all see. It is a sense of responsibility. And in your social works, in everything you do in life - in Drancy, with the young people you support by financing fintech on the African continent - we can see a sense of responsibility, of something we give to others because we are in a position to do so. Tell us a bit about how you came to help, think, support young people in the most disadvantaged neighborhoods in France and at the same time invest in FinTech in Africa?

EM: Youth is the future, it is the world of tomorrow. We must put them in the best conditions, help to put them in the best conditions so that they can benefit from all the knowledge they can get, from all the wealth they can have in their hands. It's something that I was lucky enough to have - a good education. To have all the tools to be able to develop and enrich myself. So it's something I want to pass on, especially to the youth of tomorrow. What's more, I have children, so I know what it's like to want to give them the best, to want to give them the tools so that they can develop to the maximum. So it's in that spirit that I really pointed my finger at education. If we talk about tech and investments, we come back to what you were saying earlier: there is no I, it is we. Here, before embarking on all these projects, I really wanted to surround myself with a team of qualified people to be able to help me as much as possible in the development of my projects. I have super super sharp people around me, who help me on a daily basis to make the right choices and above all to really guide me in the ideas and in the projects that I can join.

MD: But what is clear is that you have a direction, you have a vision because you could have helped young people in working-class neighborhoods by doing 50 things. You chose video games that allow young people to learn better and you shifted from that to an investment in FinTech, it's not easy. A lot of people have made investments in real estate, in other things. Or when they want to help, young people from the neighborhoods invest in other areas. I think there is a continuity - you have a particular interest in technology. What is your relationship to technology?

EM: We live in a civilization now - we are in a very connected world, so we have to move with the times. Today, to come back to my investment with PowerZ, we see it every day: all the children, they have a tablet, they have computers, they have telephones. Parents like to give their phones so that the children can calm down, watch TV or watch a cartoon. I thought it was a waste of time. When it comes to the PowerZ project, I found it a really smart way that we can live in our world. That children can live with our [modern] world and be connected. But use this time when they are connected to enrich themselves, by doing fun exercises that allow them to learn without necessarily realizing it. Whether it is geography, arithmetic, or memory. It's something when children also feel like they are playing, they feel connected. Youth advancement. For me, it is a project.

EM: And then for Julaya, it's the same thing: in Africa when you have these kinds of projects that help develop or help improve daily life, whether it's companies or people, you have to go for it with both feet and that's what I did. I wanted to make a first investment in Africa. Julaya worked out well because I really wanted to make my mark on the continent but also on my country, Senegal. Julaya are the people who are present on the ground. They know what they do every day. They know what they are talking about. They are not there to run their business from Los Angeles or some other part of the world. They are really on the spot so they are able to respond to all the needs and all the problems and all the things that can come up when we start to take an interest in this company. They had just opened an office in Senegal, and I also wanted to do something in my country. So it was good timing. So we really jumped at the chance. And we realize that Julaya is a company that will soon grant green financing. It goes into this approach of being an actor for the world of today but also for tomorrow. Because we know very well that ecology is a very urgent subject to be addressed. So with this green financing, they will be able to help people buy an electric vehicle. Which I find really very interesting, especially given the conditions we know today. So there it is, that’s a little of what I can do, invest in PowerZ but also in Julaya, because I think these are things that can really help people on a daily basis.

MD: It is clear - listening and speaking with you - that you are in tune with the times. But at the same time, you really think about the future and you want to be sure that the generations you help will be ready to face the challenges of tomorrow. It's fascinating to see someone who was not born in Senegal, but who has so much faith in the youth of his country. Where does all this come from?

EM: Well I think that comes - as I said, it comes from my education, from receiving, but also from giving, from exchanging. Through my visits to Senegal, through my visits to Africa in general, I saw that we could do a lot of good by helping people, whether young or old, as a European public figure , but also here at a global level. Really help our countries develop. It is in this sense that I see things.

MD: It's extraordinary. That's really what we would like to do as well. We have a department that deals with what we call "disruptive technologies" and we are trying to do the same thing as you. And I think that maybe in the not too distant future, we can do things together. Today, it's fantastic to have someone who has done so much and who was the best goalkeeper in 2021 and who shows so much humility. I believe this is a lesson for all young and old and which really allows us to see that the main thing is to give, to think about the development of the continent and to understand that we are privileged, we have something that we must give back to society. That's what you show us, Edward. All the fans will say “Ah, we didn't know he was like that.” So I wanted to thank you, and tell you we're counting on you for the World Cup. There, I speak as a Senegalese. Thanks.

EM: Thanks to you as well. Thank you very much.

This episode was produced by Amelie Bertholet-Yengo, Aida Holly-Nambi and Maeve Frances for IFC.

Makhtar Diop: Bonjour. Aujourd'hui, j'ai un invité de marque à « Creative Development Podcast with IFC », c'est Édouard Mendy.

Makhtar Diop: Édouard Mendy, c'est le meilleur gardien au monde en 2021. C'est celui qui, nous Sénégalais, nous a rendu tellement heureux en gagnant la Coupe d'Afrique pour la première fois. Nous avons tous dansé comme des gamins en assistant aux exploits qu’a réalisés Édouard Mendy.

MD : Mais au-delà du sport, Édouard est un homme qui pense beaucoup aux autres. C'est un homme qui a des valeurs très, très fortes et qui veut vraiment apporter aux autres ce qu’il a reçu, c'est-à-dire l'éducation, pour les gens les plus défavorisés. L'inclusion sociale est quelque chose d'extrêmement important pour Édouard. Également, comme la SFI, il pense à l'entrepreneuriat. Il a investi dans la FinTech, dans des start-up et son parcours est singulier. Donc aujourd'hui, nous avons l'occasion de parler à Édouard. Il va nous dire ce qu'il a fait avant, ce qu'il va faire et comment il lie le sport au développement. Édouard donc, ça fait vraiment plaisir de te recevoir ici à la SFI.

ÉM : Merci pour l'invitation.

MD : Tu as fait tellement de choses. Mais parle-nous un peu de ton parcours.

ÉM : Moi, mon parcours, il a commencé au Havre, la ville où je suis né. J'ai grandi avec mes trois frères et ma sœur, dans mon quartier à Caucriauville. J'ai commencé le foot dans l'équipe de mon quartier. J'ai grimpé en catégorie jusqu'à jusqu'à l'âge de treize ans. A l'âge de treize ans, j'ai intégré le centre de formation du Havre et j'y suis resté un an. C'est une expérience qui ne s'est pas passée comme je le voulais, mais qui m'a servi pour le reste de ma carrière. Ensuite, j'ai été dans un autre club de la banlieue du Havre. Ensuite, ça a été le premier grand saut pour moi. J'ai rejoint l'AS Cherbourg qui jouait en National. Donc, j’ai quitté mon club, qui était jusque-là en DH, pour rejoindre un club semi-pro. J'y suis resté trois ans. Et ensuite, j’ai eu une période de chômage d'un an parce que, malheureusement, je suis tombé sur un agent véreux. Et ensuite, j'ai pu rebondir à l'Olympique de Marseille qui m'a permis d'aller signer mon premier contrat pro à Reims, un an après. J’ai fait trois belles années à Reims, où j'ai eu la chance de monter en Ligue 1, et même de jouer en Ligue 1, avant de partir à Rennes un an, et de faire le grand saut en Angleterre, à Chelsea, en Premier League.

MD : Ce qui est impressionnant, c'est la résilience. Ce sont les valeurs de travail et la constance dans ce que tu as fait, également doublées d'une humilité que tout le monde reconnaît. D’où te viennent toutes ces valeurs ? C’est ta famille? Ce sont tes parents ? C'est quoi ?

ÉM : J'ai grandi avec des gens qui avaient les mêmes valeurs et la même éducation que moi, ce qui m'a permis de vraiment évoluer dans un cocon. Et je pense que mes frères et sœurs aussi ont beaucoup joué dans cette résilience, dans ce partage de valeurs que je pouvais avoir aussi avec mes amis. Tout un mélange de ces choses qui ont fait que je suis là aujourd'hui, avec ces valeurs.

MD : Mais il y a un mot qu'on entend souvent prononcer, c'est « famille ». Tu parles de ta propre famille, de tes parents ? Quelle est l'importance de la famille dans ta vie ?

ÉM : Pour moi, la famille, ça représente tout. On ne peut rien faire, on ne peut pas exister sans sa famille. Moi, ma famille, c'est mon moteur. C'est pour ça que je me lève tous les jours avec autant de motivation et autant d'envie de réussir dans tout ce que j'entreprends. Donc oui, ma famille, pour moi, c'est mon moteur.

MD : Résilience, famille, humilité, si on peut résumer. Travail.

ÉM : Le travail, oui.

MD : Travail, si on peut résumer. Cette année les Sénégalais sont devenus fous, tu les as rendus fous. Tu as apporté une joie énorme dans le cœur des Sénégalais qui espéraient cette Coupe d'Afrique depuis des décennies. Et tu arrives... boum... tu arrêtes un penalty. Et le Sénégal est à la Coupe d'Afrique. Qu'est-ce que tu as ressenti ?

ÉM : D'abord, je dirais « on ». Parce que c'est vraiment un travail d'équipe, du coach et de son staff, en passant par tous mes coéquipiers que je considère comme mes frères. Ça a été un travail d'une quarantaine de personnes qui étaient unies. Ils étaient tous là pour la même chose : rendre fier le peuple sénégalais, inscrire la première étoile sur le maillot. C'est vrai que, à titre personnel, cette Coupe d'Afrique 2022, je la voyais aussi comme un peu une revanche. Parce que la CAN 2019, malheureusement, je l'ai suivie pour 80 % du temps sur le côté, parce qu’au bout du deuxième match, je me suis fracturé le doigt. Ça a été vraiment une expérience très frustrante. Ça a été dur de voir ses coéquipiers du côté, sans pouvoir les aider. Et voilà, j'ai préféré positiver. Je me suis dit que voilà, il y aura une autre Coupe d'Afrique dans quelques temps. Celle en 2019, on avait malheureusement perdu en finale. Je me suis dit que c'était une bonne opportunité pour écrire l'histoire, pour apporter ma pierre à l'édifice et vraiment aider pleinement mes coéquipiers, en 2022, à pouvoir la soulever. Dieu merci, ça a été chose faite. On a pu rendre le peuple sénégalais fier comme il l'a rarement été. Apporter ce nouveau bonheur, parce que c'était vraiment la première fois que le Sénégal remportait ce trophée. On a une petite part d'histoire dans l'histoire de notre pays. C'est quelque chose d'exceptionnel et d'inoubliable.

MD : C'est une grande partie de l'histoire du Sénégal (rires) parce que le peuple Sénégalais était extrêmement heureux.

MD : Une chose qui revient toujours, c'est qu’à chaque fois qu'on parle d'Édouard, Édouard dit « nous ». Ce ne sont jamais les exploits personnels ou les résultats. C’est souvent le signe des leaders. Quand tu célébrais, on te regardait à la télévision célébrer la Coupe. Il y avait toujours une sorte de retenue, un contrôle, un peu une force tranquille. Comment tu décris ces sentiments un peu contradictoires, cette effusion de sentiments, mais en même temps, ce calme qui est la base de tout ?

ÉM : Comme tu as bien résumé, ce calme-là, c'est la base de tout. Ça a été la base quand je me suis retrouvé sans club et qu'il a fallu garder la tête froide. Mais c'est aussi ce calme-là qui m'aide à me reconcentrer tout de suite quand il y a des belles victoires qui arrivent, comme le fait d'avoir gagné la CAN. Il y a eu de la joie. Moi je sais pas si c’est inconscient ou conscient… Mais j'ai « switché » tout de suite, parce que je me suis dit, dans trois jours, mon club joue la Coupe du monde des clubs. J'avais gagné un titre mais je m'étais déjà projeté sur un autre titre et je pense que c'est ça qui m'aide à toujours me challenger au quotidien, toujours à me trouver de nouveaux objectifs à atteindre. Et c'est cette mentalité que je dois garder dans le foot, mais aussi dans la vie en général, pour continuer à avancer et développer tout ce que j'entreprends.

MD : Absolument. Vraiment, je crois que tu as mis le doigt sur quelque chose que l'on remarque tous. C'est un sens de la responsabilité. Et dans tes œuvres sociales, dans tout ce que tu fais dans la vie - à Drancy, avec les jeunes que tu soutiens, en finançant des FinTech sur le continent africain - on sent un sentiment de responsabilité, de quelque chose qu'on doit donner aux autres. Dis-nous un peu comment tu en es arrivé à aider, à penser à soutenir des jeunes dans les quartiers les plus défavorisés en France et, en même temps, à investir dans la FinTech en Afrique ?

ÉM : La jeunesse, c’est l’avenir, c'est le monde de demain. Il faut mettre [les jeunes] dans les meilleures conditions, en tout cas aider à les mettre dans les meilleures conditions pour qu’ils puissent bénéficier de tout le savoir qu'ils peuvent engranger. C’est quelque chose que moi, j'ai eu la chance d'avoir, une bonne éducation. Avoir tous les outils pour pouvoir me développer et m'enrichir. Donc, c'est quelque chose que je veux transmettre, surtout à la jeunesse de demain. Qui plus est, moi, j'ai des enfants, donc je sais ce que c'est que de vouloir leur donner le meilleur, de vouloir leur donner les outils pour qu’ils puissent se développer et s’enrichir au maximum. Donc, c'est vraiment dans ce sens-là que j'ai vraiment pointé le doigt sur l'éducation. Si on parle de la tech et des investissements, on en revient à ce que tu disais tout à l'heure. Il n'y a pas le « je », c'est le « nous ». Voilà, avant de me lancer dans tous ces projets, j'ai voulu vraiment m'entourer d'une équipe de personnes qualifiées pour pouvoir m'aider au maximum dans le développement de mes projets. J'ai des gens hyper pointus autour de moi, qui m'aident au quotidien à faire les bons choix, à vraiment m'encadrer dans les idées et dans les projets que je peux rejoindre.

MD : Mais ce qui est clair, c'est que tu as une direction, tu as une vision, parce que tu aurais pu aider les jeunes dans les quartiers populaires en faisant 50 choses. Tu as choisi des jeux vidéo qui permettent aux jeunes d'apprendre mieux et tu as « shifté » de ça à un investissement dans la FinTech, ce n’est pas évident. Beaucoup de gens ont fait des investissements dans l'immobilier, dans d'autres choses. Ou bien quand ils veulent aider les jeunes des quartiers, investissent dans d'autres domaines. Je pense qu'il y a une continuité. Tu as un intérêt tout particulier pour la technologie. Quel est ton rapport à la technologie ?

ÉM : Maintenant, on est dans un monde très connecté, donc il faut vivre avec son temps. Aujourd'hui, pour revenir à mon investissement dans PowerZ, on le voit tous les jours. Tous les enfants ont une tablette, ils ont des ordis, ils ont des téléphones. Les parents aiment bien donner un téléphone pour que les enfants se calment, regardent la télé ou regardent un dessin animé. Moi, j'ai trouvé que c'était une perte de temps. Quand on est venu m’apporter le projet de PowerZ, j'ai trouvé ça hyper intelligent qu'on puisse vivre avec notre monde, que les enfants puissent vivre avec notre monde, et donc être connectés. Mais utiliser le temps où ils sont connectés en s'enrichissant, en ayant des exercices ludiques qui permettent de s'instruire, sans s'en rendre forcément compte, que ce soit de la géographie, du calcul mental ou de la mémoire. C'est quelque chose qui est complet, où les enfants ont toujours cette idée de jouer, cette idée d'être connectés. La jeunesse avance. Pour moi, c'est un projet qui est vraiment hyper intéressant.

ÉM : Et après pour Julaya, c'est la même chose. En Afrique, quand on a ce genre de projets qui aident à développer ou qui aident à améliorer le quotidien, que ce soit des entreprises ou des gens, il faut se lancer les deux jambes et c'est ce que j'ai fait. Je voulais faire un premier investissement en Afrique. Julaya est très bien tombée parce que j'ai vraiment envie d'apporter ma pierre à l'édifice sur le continent, mais aussi dans mon pays, le Sénégal. Julaya, ce sont des gens qui sont présents sur le terrain. Ils savent ce qu'ils font au quotidien. Ils savent de quoi ils parlent. Ils ne sont pas là à gérer leur business de Los Angeles ou d'une autre partie du monde. Ils sont vraiment sur place, donc ils sont à même de répondre à tous les besoins et tous problèmes qui peuvent se poser. Quand on a commencé à s'intéresser à cette entreprise, elle venait d'ouvrir des locaux au Sénégal. Pour moi qui voulais faire quelque chose dans mon pays, ça tombait à point nommé. Donc, on a vraiment sauté sur l'occasion. Julaya, c'est une entreprise qui va bientôt accorder le financement vert. Ça va aussi dans cette démarche d’être un acteur pour le monde d'aujourd'hui et de demain. Parce qu'on sait très bien que l'écologie, c'est un sujet très urgent à traiter. Donc, avec ce financement vert, ils vont pouvoir aider les gens à acheter un véhicule électrique. Ce que je trouve vraiment très intéressant, surtout vu les conditions que l'on connaît aujourd'hui. Voilà, c'est un peu ce tout qui m'a fait investir dans PowerZ, mais aussi dans Julaya, parce que je pense que ce sont des choses qui peuvent vraiment aider les gens au quotidien.

MD : Il est clair que, quand on t’entend en parler, tu es dans l'air du temps. Mais en même temps, tu te projettes vraiment dans l'avenir et tu veux être sûr que ces générations que tu aides seront prêtes pour affronter les défis de demain. C'est fascinant de voir quelqu'un qui n'est pas né au Sénégal, mais qui a autant foi en la jeunesse de son pays. D'où ça vient tout ça ?

ÉM : Je pense que ça vient de recevoir, mais aussi de donner, d'échanger. De par mes aller et retour au Sénégal, de par mes aller et retour en Afrique en général, j'ai vu qu'on pouvait faire énormément de bien en aidant les gens, que ce soit les jeunes ou les moins jeunes, en tant que personnage public européen, mais aussi au niveau mondial. Pour vraiment aider nos pays à se développer. C'est dans ce sens là que je vois les choses.

MD : C'est extraordinaire. C'est vraiment ce qu'on voudrait faire également. On a un département qui s'occupe de ce qu'on appelle les « disruptive technologies ». On essaie justement de faire la même chose que toi. Et je pense que, peut-être dans un avenir prochain, pas trop lointain, on pourra ensemble faire des choses.

Aujourd'hui, c'est fantastique d'avoir quelqu'un qui a fait tellement de choses, qui a été le meilleur goal en 2021, et qui montre autant d'humilité. Je crois que c'est une leçon à tous les jeunes et les moins jeunes, qui nous permet vraiment de voir que l'essentiel, c'est de donner, de penser au développement du continent et de savoir que, quand on est privilégié, on a quelque chose qu'on doit retourner à la société. C'est ce que tu nous dis, Édouard. C'est ce que tu fais. Au niveau de la SFI, je suis extrêmement heureux de t’avoir aujourd’hui dans ce podcast, parce que je suis sûr que tous ceux qui vont écouter, tous les fans vont dire : « Ah, on savait pas qu'il était comme ça ». Donc je voulais te remercier, et te dire, vraiment, on compte sur toi pour la Coupe du monde. Là, je parle en tant que Sénégalais. Merci Édouard.

EM: Merci à toi. Merci beaucoup.